我们现在习以为常的许多技术，在它们诞生之时，都是革命性的。想想看，智能手机对我们生活工作方式造成了多大影响。在过去，若人们不在办公室，那便意味着他们离开了，因为一台电话是和一个地方捆绑在一起的，而非和人捆绑在一起。而现在则大不相同了，“世界游民”直接通过手机打造新业务。现在，再考虑这个事实：智能手机横空出世的时间不过是区区10年前。

现今，我们身处另一项悄然无息的革新之中：区块链。这是一个分布式数据库，维持一份不断增长的、井然有序的记录清单，此清单名为“区块”。想想在过去十年，发生了什么：

最先问世区块链创新产物是比特币，这是一种虚拟货币。目前，比特币市场总额在100-200亿美元之间，数百万人使用比特币进行支付，其中包括一个巨大的且不断发展的汇款市场。

第二个创新名为区块链。比特币的运作依靠一项技术，此技术能够从比特币中分离出来，应用到其他各类跨组织合作，而从本质上说，正是由于区块链，此技术才能实现。现今世界范围内，几乎所有主要金融机构都在进行区块链研究，而15%的银行机构预计将在2017年使用区块链。

第三个创新命名为“智能合约”，此技术包含于名为ethereum的第二代区块链系统当中。智能合约直接在区块链中创建微小计算机程序，这样，展现出来的就不仅仅是类似现今的比特币，还有如贷款和证券般的金融工具。ethereum智能合约平台现在市值大约为10亿美元，有成千上百个项目涌进该市场。

第四个主要创新名为“权益证明（proof of stake）”，是目前顶尖的区块链理念。目前这一代区块链由“工作量证明（proof of work）”进行保护，总计算能力最为强大的团体能够制定决策。这些团体被称为“矿工”，操作庞大的数据中心，提供此安保服务，以换取加密数字货币作为报酬。而新系统的出现，意味着不再需要这些数据中心，它们将被更为复杂的金融工具替代，从而实现相似或甚至更为高级的防护体系。权益证明系统预计在今年晚些时候投入使用。

第五个主要创新，即将到来，名为blockchain scaling。当前，在区块链世界中，每一台联网的计算机都在处理每一宗交易。这太慢了。弄清楚对于确认每一宗交易而言，到底有多少台计算机是必需的，以及高效地分工，这样，经过分级的区块链便能够加快处理过程，同时又不会牺牲安全性。的确，想要完成这件事，同时还不能破坏区块链那传奇般的安全性和坚固性，这的确是十分困难的，但并非不可能。分级制的区块链预计将能达到非常快的处理速度，足够驱动整个物联网，且可以和银行世界的主要支付手段（比如，VISA和SWIFT）“正面交锋”。

这创新景观仅代表了，一部分杰出的计算机科学家、密码学家和数学家在过去10多年来的工作。这些创新的全部潜力将慢慢冲击我们的社会，毫无疑问，社会里的一些事情将变得少许怪异。无人驾驶汽车和无人机将利用区块链来偿付服务，如充电站和停机坪。目前，跨国货币划拨耗费数天时间，而渐渐地，这将仅耗费一小时，然后，甚至到几分钟。同时，和目前的系统比起来，区块链体系还能提供更高层次的可靠性。

这些改变，还有一些别的，代表了一种四处弥漫的趋势：越来越低的交易成本。当交易成本跌过隐形门栏后，现存商业模式将会发生突然、急剧、难以预测的聚合和解离。比如，在过去，拍卖往往不会面向全球，而通常是面向局部地区的，但如今，拍卖将会如eBay等网站一般。随着联络的费用下降，系统内发生了突然的改变。区块链有望引发一连串的突变，恰如电商在上世纪90年代末出现之时一样。

想要预测区块链将引发什么是很困难的。有任何人预测到社交媒体的崛起吗？没有。又有谁预测到，在社交媒体上查看朋友圈会替代看电视？预测者通常高估了事情发生的步伐，而低谷了它们的长远影响。但是，在区块链工业中，对于即将来到之改变，能感受到其规模，而这将如互联网+最初发明问世之时一般巨大，而此规模之大，怎么说都不会过于夸张。我们所能够预测的就是，随着区块链不断成长，越来越多的人会适应此新型合作模式，区块链将延伸渗透到所有事情当中，从供应链到公正的（可证明）网络约会（剔除虚假介绍和其他一些作弊手段）。鉴于区块链在10年间已发展到这个地步，或许，此未来真的会比我们任何人认为的来得早。

在二十世纪90年代以前，在网上安全地使用信用卡是不可能的，因为电商压根还没出现。区块链会多快带来下一次革命性变化？考虑一下迪拜的区块链战略（披露：此战略是我设计的），根据此战略，到2020年，所有和区块链相关的政府文件将会颁布，同时大量初始项目将于今年启动。于世界政府峰会（World Government Summit）展示的协议网络（The Internet of Agreements）概念，从此战略出发，设想为全球贸易带来实质性该转变，利用区块链缓和因英国脱欧和美国最近退出TPP而起的颠簸。这些雄心壮志将需要在实践中证明，但是，对迪拜的期望是，成本节约和创新效益不仅仅要证明试验的成本是合理的，同时应有更多的作为。正如Mariana Mazzucato在其书The Entrepreneurial State中指出：创新的前沿，尤其是在基础设施方面，通常掌握在国家手里，而这在区块链时代，似乎注定是一条真理。

Vinay Gupta是Hexayurt.Capital的创始人，这是投资创造了the Internet of Agreements™的基金会。他在迪拜区块链战略的制定中发挥了重要作用，管理了Ethereum区块链平台的启动，且建立了hexayurt难民收容所。他的专业领域包括灾难管理、能源政策和计算机图形技术。